“Guardian” narzeka na coraz brzydsze okładki płyt. Słusznie, ale tak naprawdę who gives a fuck? Przecież muzyka odtwarzana na telefonie komórkowym nie dość, że pozbawiona jest jakości, to na dodatek rzadko wzbogacona plikiem z okładką. W iPodach częściej, ale po cholerę?

Szybki rzut okiem na najgorsze okładki płytowe 2007 i 2008 roku według Pitchforka. Tym zestawieniom daleko do ideału, ale nie trzeba mieć IQ na poziomie Dody, by zauważyć, że nie jest dobrze. A teraz? Na pierwszy ogień idzie Ghostface Killah z obrazkiem, którego nie powiesiłby sobie nad łóżkiem nawet rosyjski raper. Założenie, jak na artystę ery reality shows rodem z MTV (potwarz, nie?) przystało, jest w porządku – klejnoty, złoto i laski. Wykonanie? No cóż, dobre dragi ziomale mają. Można przypuszczać, że Ghost chciał konkurować z RZA, który na potrzeby okładki swojej najnowszej solowej płyty zatrudnił artystę niezłego formatu, ale chyba jeszcze większego serca. Ten uczynił z niego hybrydę Zorro i Don Juana, otoczoną przez zamaskowane niewiasty rodem z ekranizacji “Baśni tysiąca i jednej nocy” w reżyserii Tarantino. Na tym tle trochę lepiej wypada niejaki Major Lazer, ale na trzeźwo jego też ciężko zrozumieć.

Alternatywa nie prezentuje się dużo lepiej, ale najbardziej boli, że dobre płyty zostają zbezczeszczone przez domorosłych następców Andy’ego Warhola, dla których narzędzia Photoshopa stały się substytutem kreatywności. Six Organs Of Admittance, Mew, The Antlers (Endo, anyone?), Dirty Projectors… Metal? Pożal się diable! Renesans thrash metalu sprawił, że każdy gówniarz chce mieć okładkę w stylu Dana Seagrave’a. Tyle tylko, że sam Seagrave od dawna nie jest w stanie namalować obrazu, który by chociaż trochę przypominał jego najlepsze prace. Klonów Travisa Smitha mamy już na pęczki, a on sam od lat robi wszystko na jedno kopyto. Jeden Southern Lord nie pomoże.

Tylko czy ktoś jeszcze potrzebuje dobrych okładek? Grono zainteresowanych z roku na rok kurczy się coraz bardziej. Teoretycznie płyty winylowe (z większymi okładkami) przeżywają renesans, pojawiają się wypasione wydania picture disc, 180-gramowe krążki, gatefoldy, cuda-niewidy, ale prawdziwym haczykiem staje się raczej hasło “limited edition” umieszczone na froncie. W myślach kalkujemy jak długo takie wydanie będzie dostępne w sklepie, ile za nie dostaniemy za pięć lat na e-bayu i… płyta za szybko trafia na półkę. Kiedy ostatnio kupiliście album bo zaintrygowała was okładka? Ja rok temu. Młodsze pokolenie ma już takie podejście głęboko w poważaniu. Wystarczy przecież kilka przypadkowych plików wrzuconych do telefonu i luzacka tapeta z gołymi cyckami. Okładka najwyraźniej przestaje być integralną częścią płyty.

Katatonia – “Night Is The New Day”

A miało być tak pięknie… Mogłoby się wydawać, że trzy lata to wystarczający czas, by nagrać naprawdę dobrą płytę. Okazuje się jednak, że niekoniecznie. Szkoda tylko, że przydarzyło się to jednemu z moich ulubionych zespołów.

Inspiracje panowie Renske i Nystrom mają coraz lepsze, ale co z tego, skoro większość kawałków na “Night Is The New Day” to taka gorsza wersja stron B ich wcześniejszych singli? Gorzki i twardy cukierek w ładnym opakowaniu. Niby nazwa ta sama, ale gdzieś zniknęły chwytające za pikawę melodię. Owszem, smutek pozostał, ale obawiam się, że wynika on raczej z faktu, że musieli się bardzo spieszyć z zakończeniem pracy nad nowym krążkiem. Podobno naciskała wytwórnia, a Szwedzi nie potrafią pracować w nerwowej atmosferze. Na dodatek pojawiło się hasło “writer’s block“, co już nie wróżyło dobrze. W końcu co nagle, to po diable. Czyli w przypadku death metalu może przynieść złe (czytaj: dobre) efekty, ale już przy okazji “suicide rock”, jak nazywa się teraz muzykę Katatonii, raczej nie.

Dwie dobre piosenki na 12 (odpakowałem właśnie pięknie wydaną wersję w digibooku) to za mało. Nie przekonał mnie opethowy “Idle Blood”, udostępniony jako pierwszy “Forsaker”, ani promujący całość “Day And Then The Shade”. Powoli “chwytają” “Onward Into Battle” i “The Promise of Deceit”. Reszta? Wpada jednym uchem, wypada drugim. A w przypadku tego zespołu taka sytuacja jeszcze nigdy nie miała miejsca. Jestem już po dziesięciu przesłuchaniach. Do “The Great Cold Distance” wystarczyło pięć, ale tutaj nie ma utworów na miarę “Soil’s Song” czy nawet “My Twin”.

Żeby jednak nie popaść całkiem w minorowy ton: w kwietniu na dwa koncerty przyjeżdża do Polski Killing Joke!

Zacznijmy od końca. Na pewno nie mielibyśmy okazji katować się dronami Sunn O))). Dlaczego? Bo zespół Anderssona i O’Malleya powstał jako hołd dla dowodzonej przez Dylana Carlsona grupy Earth, będącej w pewnym sensie hołdem dla Black Sabbath. Pamiętacie jeszcze jak nazywała się na początku formacja Iommiego?

Nie byłoby też post-metalu, no bo gdzie wylądowaliby muzycy Neurosis, gdyby wcześniej nie usłyszeli “Children of the Grave“? Zapewne dalej graliby dźwięki mocno osadzone w muzyce hardcorowej. Nie że złe, po prostu mniej intrygujące i na pewno nie tak inspirujące. Takiemu Aaronowi Turnerowi pozostałoby eksperymentowanie w Old Man Gloom i łojenie black metalu w Twilight. O reszcie może lepiej nie wspominać.

Stoner i doom metal? Próżnia doskonała. Żadnego Candlemass, Sleep, Electric Wizard, Cathedral, Saint Vitus, Weedeater, Bongzilla czy Acid King. Pójdźmy dalej – Kyuss pewnie grałby jakąś wariację na temat grunge, podobnie jak Monster Magnet, a pomysł założenia Queens Of The Stone Age spaliłby na panewce i Josh Homme musiałby łoić punk rocka. A’propos grunge – co z Soundgarden i Alice In Chains? Pewnie nic – lato miłości przeciągnęłoby się do połowy lat 90. ubiegłego wieku, nie wzbudzając zainteresowania nastolatków na całym świecie.

Największymi bohaterami Dimebaga Darrella byli muzycy Kiss, ale jego gra na pewno nie miałaby takiego kopa, gdyby nie one and only Riffmaster General – Tony Iommi. Docenia to również zawdzięczający dużo Panterze perkusista Chris Adler z Lamb Of God, który powiedział: “Jeżeli ktoś gra heavy metal i twierdzi, że muzyka Black Sabbath nie miała na niego wpływu, to kłamie. Cały heavy metal to w prostej linii kontynuacja Black Sabbath”. Upust swoim fascynacjom Black Sabbath dawali też muzycy Faith No More, Type O Negative, Life Of Agony i Biohazard – a to przecież tylko ci najbardziej znani.

Lata 80. – rodzi się thrash, a następnie death metal. Czego słuchali muzycy Metalliki zanim nagrali swoją jedyną płytę (“Kill’em All” rzecz jasna )? Przede wszystkim N.W.O.B.H.M. i Black Sabbath. Macie jakieś wątpliwości co do szacunku, jakim Hetfield i Ulrich darzą Sabbs? To powinno je rozwiać. Skąd to uwielbienie? Między innymi stąd, że pierwszy riff “Symptom of the Universe” (1975) jest przez wielu uznawany za fundament thrash metalu. A co na to jeden z muzyków odpowiedzialnych za powstanie death metalu? Zdający się nie pamiętać czasów, kiedy grał w Possessed, Larry La Londe na szczęście nie wymazał z pamięci miłości do Black Sabbath. W 2000 roku wraz z Lesem Claypoolem i Ozzym Osbournem nagrał na potrzeby drugiej części “Nativity In Black” nową wersję “N.I.B.”. O fascynację muzyką kwartetu z Birmingham lepiej nie pytać Chrisa Reiferta. Nie dość, że was wyśmieje, to jeszcze na pewno rzuci jakimś wyjątkowo głupim dowcipem, który zakończy konwersację.

Skąd te wspominki? 40 lat temu młody Tony Iommi zobaczył na ulicy plakat reklamujący film “I tre volti della paura” (w krajach anglojęzycznych znany pod tytułem “Black Sabbath”) z Borisem Karloffem. Niedługo po tym Ozzy Osbourne napisał tekst do utworu o tym samym tytule, a ich zespół zmienił nazwę. Tak narodziła się legenda, bez której muzyka rockowa nie brzmiałaby tak fajnie. Lektura obowiązkowa na dziś: “Master Of Reality”.

Dzisiejsza data zobowiązuje:

Bonfires burning bright
Pumpkin faces in the night
I remember halloween

Dead cats hanging from poles
Little dead are out in groves
I remember halloween

Brown leafed vertigo
Where skeletal life is known
I remember halloween

This day anything goes
Burning bodies hanging from poles
I remember halloween

Candy apples and razor blades
Little dead are soon in graves
I remember halloween

fot. Agnieszka Zwara/handoneye.com

Pelican – “What We All Come To Need”

Post-metal, a zwłaszcza jego instrumentalna odnoga, to poletko zdominowane przez bandę Mamoniów. Gdy zaczynali, towarzyszyło im poczucie, że tworzą coś nowego. Dekadę później sytuacja wygląda trochę inaczej, przy czym “rozwój” to słowo, które muzycy Pelican wymazali ze słownika trzymając wciśnięty “shift” już na wysokości drugiej płyty. I tylko dziwi, że są jeszcze ludzie, którzy się na te ich kłamstewka łapią. “What We All Come To Need”, czwarty krążek amerykańskiej formacji, to tak naprawdę tylko jedna innowacja – wokale w zamykającym album utworze “Final Breath”. Reszcie nie pomogły ani gościnne występy Grega Andersona, ani hiperaktywny ostatnimi czasy Aaron Turner – ich obecność ciężko nawet odnotować. Na domiar złego fajne melodie można policzyć na palcach jednej ręki. Na osłodę pozostała nam niezła okładka, ale marne to pocieszenie. W końcu kto potrzebuje muzyki do odkurzania?

Mad Love – “White With Foam”

Piana na ustach, czyli historyczna pierwsza wpadka Ipecac. W 2009 roku z logiem wytwórni ukazały się takie krążki, jak choćby Zu “Carboniferous”, “Sax Ruins” Yawiquo, remiksy Melvins, czy nawet najsłabsza w tym towarzystwie, ale jednak wciąż trzymająca poziom premierowa produkcja Isis. Mając to na uwadze, debiut Mad Love sprawia wrażenie przaśnego żartu, czegoś w stylu pierdnięcia na imprezie u prezydenta. Trochę Lacuna Coil, jeszcze więcej H.I.M. z czasów Viva Zwei i szczypta wieśniackiego nowego prog rocka. Oto co próbuje nam wciskać Mike Patton. Zamiast zbijać kasę na reunion Faith No More, powinien poświęcić trochę więcej czasu na poszukiwanie nowych zespołów i jak najszybciej zapomnieć o tym pijackim zauroczeniu. Szkoda tylko, że pod albumem podpisał się Trevor Dunn…

Boris – “Japanese Heavy Rock Hits #1″

“Cover features the controversial photo (ala Cold Lake era Celtic Frost!) of Atsuo” – to co prawda opis drugiej części serii 7″ EP-ek Boris “Japanese Heavy Rock Hits”, ale całkiem sporo mówi o całym przedsięwzięciu. Pamiętacie jeszcze te hairmetalowe wycieczki, jakie Japończycy urządzili nam na ubiegłorocznym “Smile”? Cóż, tym razem rozwalą Wasze głośniki. Dosłownie. Chyba, że przeczytacie ten spoiler i powstrzymacie się od pogłośnienia wyciszonego wstępu do “8″. Odstawmy na bok gitarowe drone’y, które powoli odchodzą w zapomnienie. Pierwszą część “Japanese Heavy Rock Hits” zdominowały szybkie tempa i wokale, które mogły zostać nagrane tylko przez Japończyka. Melvins coverujący Motley Crue? Śmieszne, ale prawdziwe. I na dodatek całkiem zjadliwe.

Carly Simon pozywa Starbucksa za słabą sprzedaż swojej płyty. W zasadzie lead tego tekstu tłumaczy wszystko – coffee-shop chain and occasional record label. Niedobry Starbucks najpierw zbił kwotę zaliczki z 1 mln baksów do prawie 600k, a potem, na kilka dni przed premierą “This Kind Of Love”, postanowił zmniejszyć nakłady na oddział zajmujący się muzyką. W efekcie działania promocyjne spadły na Concord Music Group, a nasza biedna artystka nie widziała nawet swoich płyt w punktach sprzedaży kawy. “You can’t sell a product that’s not in stores” – powiedziała. O rly? Najwidoczniej nie oglądała “Misia”. Jakby tych absurdów było mało, w miarę rozwoju akcji okazało się też, że nie można sprzedać mieszkania, które jak najbardziej jest wystawione na sprzedaż. Ale za to można nagrać kilka ostatnich płyt – chwyt bardzo popularny wśród muzyków, którzy biznesmenami stają się dopiero w obliczu kryzysu.

W odtwarzaczu: The Flaming Lips – “Ebryonic”, The Robots – “Day Of The Robots” oraz retrospekcja Biosphere przed krakowskim koncertem.

Nie oszukujmy się – muzyka w plikach to substytut. Podobnie jak seks przez internet i książki w formacie .pdf. Czyli rozwiązanie dla tych, którym nie chce się ruszać czterech liter sprzed komputera. To z myślą o takich dinozaurach jak ja norweski label Fysisk Format przyjął taką, a nie inną nazwę – “the music of our generation is being stolen by computer-imperialistic multinationals that grind everything good into easily digestable entertainment and advertisement. Not since the time of Thomas Edison has it been more important to stand up and preserve music on a Fysisk Format which is Physical Format in norwegian”. Na szczęście nie sprzedają muzyki dla fanów Yes.

Pod koniec października Norwegowie wydadzą m.in. 10″ EP-kę pochodzącej z Bergen formacji Blood Command, która zapowiada się co najmniej bardzo dobrze. Pomyślcie tylko o przebojowości The Sounds przefiltrowanej przez punkrockowy brud Amen, a na dodatek doprawionej typowo skandynawskim luzem i hardcorową rytmiką. Czego chcieć więcej? No tak, jest jeszcze pani, która w obecności dwóch monterów musiała zostać twarzą i głosem tego zespołu. I daje radę (czy to tylko ja słyszę dalekie echa Made Out Of Babies?!!).

Wcześniej jednak polecam zapoznać się z całym katalogiem Fysisk Format – od przypominającej Dillinger Escape Plan grupy Manhattan Skyline, przez brzmiące jak połączenie Sex Pistols i późnego Satyricon Haust (na czele z kawałkiem “White Trash Extravaganza” z krążka “Ride The Relapse”), aż po wykrzywionego przez postrockowe łupanie klona Serge’a Gainsbourga ukrywającego się pod szyldem Le Corbeau i ciężkie (ale raczej nie ciężkostrawne) eksperymenty Nernes/Skagen.

Na koniec najlepsza nazwa zespołu, na jaką ostatnio trafiłem.